Соль часто остаётся незамеченной — просто крупинки в солонке. Однако этот белый порошок таит в себе немало странностей. Её влияние простирается от удивительных реакций в человеческом организме до событий, происходящих при гибели звёзд.
Более того, соль помогает раскрывать тайны, исследовать космос и узнавать прошлое Земли. Самое удивительное — это двойственная роль натрия: он может быть смертельно опасным, унося миллионы жизней ежегодно. Но при этом он служит дешёвым оружием против инфекций и даже может помочь в борьбе с изменением климата.
10. Соль лучше мыла
Прежде всего, стоит начать с медицинского применения соли. Когда пациента доставляют в больницу с раной, первую помощь обычно оказывают с помощью мыла и воды. Этот процесс называется «дебридмент» и направлен на очищение повреждённых тканей. Тем не менее тысячи пациентов сталкиваются с инфекциями уже после проведения этой процедуры.
В 2015 году врачи решили выяснить, сможет ли солёная вода предотвратить такие осложнения. И проверка прошла по-крупному. Вместо поверхностных ран врачи использовали солевой раствор для промывания открытых переломов у пациентов из пяти стран.
Около 2 400 человек получили лечение либо с использованием солёной воды, либо привычным способом — мылом и водой. В течение года учёные наблюдали за развитием инфекций. Большинство осложнений возникло у пациентов, чьи раны очищали мыльным раствором. У тех же, кого лечили солевым раствором, инфекции возникали значительно реже. Их заживление также шло лучше.
Таким образом, разница оказалась настолько заметной, что, если медики начнут повсеместно применять этот метод, он может стать дешёвым и эффективным способом обработки серьёзных травм. Особенно это актуально для развивающихся стран, где происходит 90% всех смертельных ДТП.
9. Соль вызывает воспаление мозга
Теперь перенесёмся в область нейробиологии. В 2018 году исследователи посадили лабораторных мышей на диету с высоким содержанием соли. Результаты оказались пугающими. Хотя мыши считаются весьма умными существами, избыток натрия буквально «отупил» их. Они начали плохо ориентироваться в лабиринтах. Их реакция на раздражение усов или появление новых предметов стала вялой.
Ранее считалось, что когнитивные нарушения, связанные с солью, возникают из-за повышенного давления. Однако это исследование доказало, что соль способна повреждать важные отделы мозга даже при нормальном давлении.
Сниженный кровоток в коре головного мозга и гиппокампе привёл к ухудшению памяти и способности к обучению. Причиной стала неожиданная реакция иммунной системы. При избытке соли в кишечнике она запускала воспалительные сигналы, направленные прямо в мозг. Это нарушало работу сосудов и процессов мышления.
Стоит отметить, что такая сигнальная активность кишечника связана и с другими заболеваниями — рассеянным склерозом, ревматоидным артритом, псориазом и воспалительными болезнями кишечника. Однако впервые было доказано, что соль может запускать этот опасный процесс.
К счастью, когнитивные функции мышей восстановились, когда их перевели на диету с низким содержанием натрия. Также положительный эффект дали препараты, подавляющие сигналы от кишечника к мозгу.
8. Генетическая тяга к соли
Перейдём теперь к генетике. Многие из нас знают, что такое «сладкоежка». Однако теперь учёные предполагают, что у некоторых людей есть и «солевая тяга». Причём она может быть генетически обусловленной.
В 2016 году исследователи наблюдали за 400 жителями Кентукки, входящими в группу риска по сердечно-сосудистым заболеваниям. Участники вели пищевые дневники и сдавали образцы ДНК.
Выяснилось, что у некоторых людей есть вариант гена TAS2R48, ранее связанный с повышенной чувствительностью к горькому вкусу. Однако обладатели этого гена также оказались гораздо более склонны к потреблению соли. Те, у кого был этот вариант, в два раза чаще превышали безопасный уровень потребления натрия. Это по сравнению с теми, у кого такой мутации не было.
Более того, склонность к яркому восприятию горечи может заставлять людей использовать больше соли. Это делается для того, чтобы сделать пищу вкуснее.
Таким образом, открытие «гена солевой тяги» может помочь таким людям выбирать продукты, которые не приведут к гипертонии. А значит — и не повысят риск сердечно-сосудистых заболеваний или сокращения продолжительности жизни.
7. Солёные звёзды умирают быстрее
Теперь обратим внимание на космос. Когда австралийский астрофизик Саймон Кэмпбелл изучал старые исследования 1980-х годов, он обнаружил несоответствие с устоявшимися представлениями о звёздной эволюции. Считалось, что все звёзды в скоплении проходят один и тот же жизненный путь.
Однако архивные данные по скоплению NGC 6752 указывали на различия между звёздами. Ключевым фактором, по мнению авторов тех исследований, был натрий. Чтобы проверить это современными методами, Кэмпбелл использовал мощный телескоп, который он направил на скопление, находящееся в 13 000 световых лет от Земли.
Результаты подтвердились: наличие натрия действительно влияло на судьбу звёзд. Те, у кого содержание натрия было высоким, умирали быстрее. Звёзды с низким содержанием соли проходили стандартный путь. Они сжигали водород и гелий, сбрасывали оболочку из газа и пыли и превращались в белые карлики.
А вот их «солёные» соседи не теряли массу, а сразу переходили в фазу белого карлика. При этом они миновали одну из важнейших стадий жизни звезды. Почему натрий «вырубает» целый этап звёздной эволюции, пока остаётся загадкой.
6. Соль как спасение для перегретой Земли
Поговорим теперь об экологии. В 2018 году учёные из Института планетарных наук предложили необычное решение проблемы глобального потепления. Они предложили… посолить атмосферу. Цель — охладить планету.
Несмотря на усилия, человечество всё ещё зависит от ископаемого топлива. Тем временем температура Земли продолжает расти.
Предложенная мера заключалась в распылении огромного количества поваренной соли в тропосфере. Благодаря своей высокой отражающей способности, кристаллы соли могли бы отражать солнечное излучение обратно в космос.
Однако это — геоинжиниринг, то есть сознательное вмешательство в природные процессы с целью смягчения последствий изменения климата. Такой подход остаётся крайне рискованным, ведь предсказать все последствия невозможно.
Хотя соль безопасна для человека и отражает свет лучше других предложенных веществ, она содержит хлор. А этот элемент разрушает озоновый слой. Это может ухудшить защиту планеты от радиации.
Таким образом, соль может охладить Землю, но при этом нарушить химический баланс атмосферы. Учёные признают, что такая мера отчаянная. Они сравнивают её с применением морфина — временное облегчение, но не решение проблемы.
5. Шанс заглянуть в инопланетную жизнь
Перейдём к теме, связанной с экстремальными условиями и возможной внеземной жизнью. Глубоко под поверхностью Антарктиды находятся замкнутые солёные озёра — изолированные экосистемы, существующие отдельно от остального мира. В 2018 году исследователи обнаружили пару таких подлёдных озёр в Канаде. Пока что учёные даже не могут взять из них пробу воды. Оба водоёма расположены на глубине более 610 метров под ледником Девон.
Что делает эти озёра особенно интересными — их древняя изоляция. Другие субгляциальные озёра ранее уже показали, что микробы способны выживать и развиваться вдали от солнечного света и поверхности Земли.
Однако в данном случае канадские водоёмы уникальны. По расчётам, их солёность в пять раз превышает уровень океанской воды. Это делает их самыми гиперсолёными озёрами на планете.
Что особенно важно, такие озёра могут стать моделью для поиска внеземной жизни. Ледяная кора спутника Юпитера Европы, вероятно, скрывает под собой солёный океан — потенциально пригодную для жизни среду. Если в канадских озёрах, заблокированных льдом, будет найдена жизнь, это усилит вероятность существования похожих экосистем в солёных океанах других миров.
4. Соль делает Цереру пятнистой
А теперь вновь обратим внимание на Солнечную систему. Церера — это карликовая планета, находящаяся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Долгое время учёные не могли объяснить, откуда на её поверхности появились около 130 ярких пятен.
Однако в 2015 году космический аппарат NASA Dawn вышел на орбиту Цереры и прислал данные, которые дали вероятный ответ. Анализ показал, что блестящие участки состоят из гидратированных сульфатов магния. Это соединение известно многим как английская соль или соль Эпсома.
Большинство таких пятен располагались в ударных кратерах. Также было обнаружено, что водяной лёд играет роль в их формировании. Некоторые кратеры образуют туман после восхода Солнца. Вероятно, это происходит из-за испарения воды. Кроме того, уровень отражения света от этих пятен напоминал полярные ледяные шапки. Это указывает на возможные залежи льда под поверхностью Цереры.
Таким образом, хотя происхождение этих солёных и ледяных структур пока остаётся загадкой, учёные предполагают, что они появились в результате ударов метеоритов. Эти удары, скорее всего, обнажили подповерхностные слои соли и льда.
3. Самые разрушительные засухи в истории
Теперь перенесёмся от космоса к древней истории Земли. В 2017 году, проводя бурение в районе Мёртвого моря, учёные обнаружили тревожные свидетельства. Это были следы двух засух, способных разрушить цивилизацию, если они повторятся.
Исследователи искали слои соли, чтобы оценить, каким было количество осадков в разные исторические периоды. Принцип был прост: чем суше год, тем больше отложений соли.
Когда бур дошёл до слоёв, соответствующих периодам 10 000 и 120 000 лет назад, он показал массивные залежи соли. Эти данные говорят о двух экстремальных засухах, ранее неизвестных науке. Каждая из них продолжалась тысячелетиями и сопровождалась резким сокращением осадков. В самый тяжёлый период выпадало всего 20% от нормы.
Во время первой засухи на Земле уже жили люди и неандертальцы. К началу второй — неандертальцы исчезли.
Сегодня учёные всерьёз опасаются, что похожий сценарий может повториться. Особенно это вероятно на фоне прогнозов, согласно которым регион Ближнего Востока станет всё более засушливым. Эти древние соляные отложения показали, что величайшие засухи случались и без участия человека. А сейчас, в условиях антропогенного изменения климата, человечество может снова остаться без жизненно необходимой пресной воды.
2. Рождение кислорода
Перейдём к ключевому событию в истории планеты — появлению кислорода. Когда-то Земля была абсолютно непригодна для дыхания. Всё изменилось после так называемой «великой кислородной катастрофы». Этот процесс ознаменовал появление свободного кислорода в атмосфере. Он был вызван тем, что бактерии научились фотосинтезу.
Долгое время точное время этого события оставалось неизвестным. Однако в 2018 году был найден древнейший образец соли на Земле. Эти кристаллы, химически идентичные поваренной соли, были добыты из шахты в России на глубине 2 километров. Они образовались 2,3 миллиарда лет назад после испарения древнего океана.
Внутри соляных кристаллов исследователи обнаружили сульфаты — соединения, которые образуются при взаимодействии кислорода с серой в морской воде. Это стало прямым доказательством времени начала окислительного события.
Более того, высокое содержание сульфатов показало, что распространение кислорода происходило стремительно. Такой бурный выброс кислорода оказался неожиданным. Он развеял старую гипотезу о том, что бактерии поднимали уровень кислорода постепенно, за миллионы лет.
1. Соль может стать контролируемым веществом
И наконец, вернёмся к теме, которая касается каждого из нас. На Всемирной конференции по вопросам питания в Рио в 2012 году исследователи предложили радикальную идею. Соль должна регулироваться государством или промышленностью.
Причина проста — современное человечество страдает от передозировки натрием. Это не просто проблема здоровья отдельных людей. Миллионы умирают ежегодно от болезней, вызванных избыточным потреблением соли, прежде всего — от гипертонии.
Человеку необходимо всего 350 миллиграммов натрия в день для нормального функционирования организма. Однако средний американец потребляет около 3 500 миллиграммов в сутки. Это в десять раз больше нормы.
Причём основная проблема — это «скрытая» соль. Например, один кусок покупного хлеба может содержать 250 миллиграммов натрия. Банка консервированных овощей — около 1 000. Обычный фастфуд-приём пищи легко удваивает эту цифру.
Учёные всё чаще считают, что нужно ограничить возможность компаний добавлять соль ради вкуса или выгоды. Например, чтобы мясо, пропитанное солёной водой, весило больше. К тому же соль усиливает жажду, что выгодно производителям напитков.
В условиях, когда соль используется промышленностью бесконтрольно, а потребители лишены выбора, только государственное регулирование может снизить потребление и спасти жизни.
