Артефакты первого известного "гибрида" древних людей, обнаруженные в Денисовой пещере на Алтае, и органические следы древнейших многоклеточных существ Земли, найденные в Архангельской области, признаны одними из важнейших научных достижений года.
Уникальная находка на Алтае
В декабре 2010 года выдающийся палеогенетик Сванте Паабо объявил об идентификации "третьего" вида людей по останкам из российской Денисовой пещеры на Алтае. Прорыв стал возможен благодаря восстановлению фрагментов генома из костных фрагментов древнего человека.
Эволюция знаний о денисовцах
Изначально исследователи полагали, что "денисовцы" являлись родственниками неандертальцев, обитавшими в пещере около 50 тысяч лет назад. Дальнейшие исследования показали, что денисовцы появились значительно раньше и представляли собой отдельную ветвь человечества. Отголоски их ДНК сохранились у современных полинезийцев, южноамериканских индейцев и некоторых народов Юго-Восточной Азии.
Сенсация в Денисовой пещере
Паабо и его коллеги, включая академика Анатолия Деревянко и Михаила Шунькова из Института археологии и этнографии СО РАН, обнаружили в алтайской пещере не только кости, позволившие расшифровать геном денисовца, но и тысячи других останков, предположительно принадлежавших неандертальцам.
Постепенный анализ этих находок, включая извлечение ДНК и сравнение с геномами других древних людей, привел к удивительному открытию в кости под номером "Денисова 11". Эта находка принадлежала 13-летней девушке, жившей примерно 90 тысяч лет назад.
Древний гибрид
Исследования этого года установили, что девушка была уникальным "гибридом" неандертальца и денисовца. По материнской линии она была неандерталькой, при этом около трети ее генома несло явные признаки денисовского происхождения.
Сравнение пар хромосом показало, что обычно одна содержала исключительно денисовские гены, а другая – неандертальские. Это доказывает, что ее родители принадлежали к разным видам древних людей: отец был денисовцем, а мать – неандертальской женщиной.
Интересно, что генетический материал отца девушки содержал следы еще более ранних контактов между этими видами, указывая, что он сам не был "чистым" денисовцем. Эти открытия заставили ученых пересмотреть сложную и насыщенную событиями историю эволюции наших предков.
Загадки древнейшей жизни
Современная наука предполагает, что жизнь зародилась на Земле около трех миллиардов лет назад, но первые 2,5 миллиарда лет существовала исключительно в одноклеточной форме.
Первые многоклеточные организмы, вероятно, появились лишь 600-650 миллионов лет назад, в эдиакарский период. Однако из-за почти полного отсутствия их окаменелостей наши знания об этой жизни крайне скудны.
Разгадка эдиакарского периода
Скудность и причудливость эдиакарских окаменелостей вызывали споры среди палеонтологов: являются ли они останками древних животных, следами микробных колоний или небиологическими образованиями.
Прорыв в этих дискуссиях произошел благодаря обнаружению уникальных окаменелостей с сохранившимися внутри древнейшими органическими остатками организмов той эпохи. В их структуре ученые выявили молекулярные фрагменты, характерные исключительно для многоклеточных животных и отсутствующие у растений, грибов или простейших.
Отпечатки тел этих существ, известных как "дикинсонии" (Dickinsonia costata), были найдены совместной группой исследователей из Палеонтологического института РАН в Москве и Национального университета Австралии в Канберре в окрестностях деревень Лямца и Зимние Горы Архангельской области.
Их изучение окончательно подтвердило, что дикинсонии являлись не природной аномалией, а первыми примитивными животными Земли, появившимися задолго до "кембрийского взрыва".
На фото: Раскопки в Денисовой пещере в 2010 году. Фото: архивные материалы
