Среди древних обитателей раннего плейстоцена, обнаруженных в крымской пещере Таврида, которая была открыта в 2018 году, особое место занимают саблезубые кошки. Самой крупной из них стал гомотерий (Homotherium crenatidens) – могучий roar хищник, сравнимый по размерам со современным львом. Его отличительной чертой были массивные, хотя и относительно короткие верхние клыки с зазубренными краями. Учёные предполагают, что гомотерии вели дневной образ жизни, объединяясь в семейные группы для охоты, подобно прайдам нынешних царей саванны.
Рядом с ними в древних слоях пещеры обнаружили следы ещё одного удивительного хищника – мегантереона. Этот величественный «одинокий охотник» сочетал грацию крупного леопарда и смертоносное оружие – длинные кинжаловидные клыки без зазубрин. В отличие от своих сородичей-гомотериев, мегантереоны предпочитали выслеживать добычу из засады, полагаясь на мгновенную атаку.
Европейское наследие кинжалозубых кошек
Найденный в Тавриде фрагмент нижней челюсти мегантереона стал ключом к важному открытию. Сравнительный анализ с образцами со всего мира позволил отнести крымскую находку к европейскому виду Megantereon adroveri. Этот редкий вид, описанный ещё в 1987 году, долгое время оставался загадкой для науки из-за фрагментарности материалов. Названный в честь испанского палеонтолога Р. Адровера, он обитал на территории Южной Европы и Кавказа, демонстрируя удивительную эволюционную адаптацию.
Новые горизонты палеонтологии
Исследование крымских находок принесло радостное открытие для научного сообщества – оно подтвердило теорию о непрерывном развитии европейской линии мегантереонов на стыке плиоцена и плейстоцена. Теперь учёные с уверенностью могут говорить, что Megantereon cultridens плавно эволюционировал в Megantereon adroveri, без «вмешательства» африканских видов. Это открытие рисует новую картину доисторической Европы, где саблезубые кошки совершенствовались на протяжении тысячелетий.
В научной работе приняли участие специалисты ведущих институтов: Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН (Москва), Института экологии растений и животных УрО РАН (Екатеринбург) и Автономного университета Барселоны. Их совместные усилия подарили миру ещё один фрагмент увлекательной мозаики древней истории Земли.
